2017年9月，在杭州，楼钦元首次意识到自己多年咳嗽并非小病，那时他已70岁，曾在浙江医科大学学习医学，并在美国从事医学研究。他不抽烟、不喝酒，也没有明显的健康问题，平时仍然活跃。但起初的喉咙不适和清晨的咳嗽逐渐加剧，每次说话前都得先咳。朋友的劝说让他最终走进医院。检查结果显示左肺有积液和疑似炎症，虽然经过抗感染治疗，咳嗽依旧未减轻，白细胞和炎症指标却正常，未符合急性气管炎的症状。
一个月后，他复查时结果恶化，发现左肺积液增多且癌胚抗原超标。面对肺癌的诊断，家人一时难以接受，特别是作为医生的儿子深知晚期肺癌的治疗复杂性。他们立即前往美国就医。10月19日，楼钦元及其妻子抵达美国，住院检查。最终确诊为非小细胞肺腺癌，并发现多个部位转移。
后续的基因检测结果显示RET基因变异，这一发现改变了治疗方案。尽管医生曾考虑化疗，但楼钦元选择了免疫药物帕博利珠单抗（也称“K药”）。虽然老年医保承担了大部分费用，但他仍感到经济压力。起初药物使他感觉稍微好转，但几次用药后出现了严重的呼吸问题和间质性肺炎，体重骤降。经过医疗干预，他差点失去生命，并在医生的警告下，改变了治疗方法。
在查找靶向药物的过程中，他错过了一些临床试验，最终通过评估参加了另一项试验用药Blu-667。尽管治疗过程中出现心脏问题，但依靠调整药物，治疗得以继续。第二周他明显感到身体改善，逐渐恢复活动能力，并开始咳出肿瘤组织，经过病理检查确认是腺癌组织。
尽管在治疗中出现了一些积极变化，病情仍未得到根本控制。随后的复查发现肿瘤重新增大，治疗方案不得不停止，而病情回升至脑转移。他接受了多次放疗，最终在2019年2月15日于美国去世，享年72岁。
这一病例强调了几个要点：即便没有吸烟历史，任何人也可能患肺癌；持续咳嗽不能仅依靠运动或消炎来驱散；靶向药物和免疫治疗能有所缓解，却也可能面临耐药与复发。治疗总是多因素的，任何环节的变化都可能影响最终的结果。
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